當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三，76歲的霍金在位于英格蘭劍橋的家中去世。這位公眾眼中的科學(xué)天才曾經(jīng)出現(xiàn)在電影《星際迷航：新一代》的角色中，也曾在《辛普森一家》的系列漫畫(huà)書(shū)中自言自語(yǔ)。最重要的是霍金撰寫(xiě)的科學(xué)暢銷書(shū)《時(shí)間簡(jiǎn)史》。迄今為止，《時(shí)間簡(jiǎn)史》銷售了900萬(wàn)本，但許多讀者根本沒(méi)有讀完過(guò)，其也被稱為“有史以來(lái)讀得最少的暢銷書(shū)”。
在某些方面，霍金是阿爾伯特·愛(ài)因斯坦（Albert Einstein）的“天才”繼承者。
卡內(nèi)基天文臺(tái)主任溫迪·弗里德曼說(shuō)：“他的貢獻(xiàn)是通過(guò)一種愛(ài)因斯坦時(shí)代以來(lái)前所未有的方式讓公眾參與宇宙學(xué)。他已經(jīng)成為超越凡人大腦的象征......人們并不完全明白他在說(shuō)什么，但他們知道他很出色，他的奮斗中可能有一種特定的人為因素，能夠讓人們得以關(guān)注。”
對(duì)于愛(ài)因斯坦的成就，大多數(shù)人都熟知著名的公式E=mc^2，但他們不知道其含義。對(duì)霍金來(lái)說(shuō)，他的研究對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)太過(guò)復(fù)雜，但他們明白他想弄清楚的是基本的，甚至是原始的理論。
“他提出并試圖解決的是我們?cè)噲D提出的最重要問(wèn)題：宇宙的誕生，黑洞的誕生甚至于時(shí)間的方向，”芝加哥大學(xué)宇宙學(xué)家邁克爾·特納（Michael Turner）說(shuō)，“我認(rèn)為這引起了人們的關(guān)注。”
盡管被命運(yùn)捉弄，盡管被限制在輪椅之上，但霍金依舊做到了這一點(diǎn)。他將人性展現(xiàn)得淋漓盡致，思維似乎在失重的太空中肆意翱翔。他與其他科學(xué)家就黑洞和輻射理論公開(kāi)打賭，但最終的事實(shí)證明霍金的賭注都押錯(cuò)了。
特納坦言：“首先抓住你眼球的就是霍金疾病纏身的羸弱身體和他的輪椅。”但是隨即他的思想和他“開(kāi)的科學(xué)玩笑”就會(huì)吸引到你。特納說(shuō)，雖然公眾可能不了解霍金所說(shuō)的話，但他們得到了霍金追求大思維的熏陶。
劍橋大學(xué)天文學(xué)家，英國(guó)皇家天文學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)安迪·法比安（Andy Fabian）說(shuō)，霍金總是會(huì)用一個(gè)笑話開(kāi)始關(guān)于黑洞的演講：“我假設(shè)你們都讀過(guò)《時(shí)間簡(jiǎn)史》并能夠理解它。“這總能引來(lái)滿場(chǎng)大笑。
“你會(huì)發(fā)現(xiàn)，像我這樣的普通天文學(xué)家甚至沒(méi)有嘗試追隨（霍金）過(guò)去20年探索更深?yuàn)W理論的腳步，” 法比安表示，“我一直在跟霍金交談，但我自己也不能跟上他的思維。”
霍金出生于伽利略去世300年后的同一天，是劍橋大學(xué)盧卡斯數(shù)學(xué)教授席位。著名經(jīng)典物理學(xué)家艾薩克·牛頓（Isaac Newton）也曾獲得同一席位。物理學(xué)家和天體物理學(xué)家都聲稱霍金的工作屬于自己的研究領(lǐng)域，事實(shí)上霍金的大部分研究都是關(guān)于宇宙學(xué)領(lǐng)域，這是一個(gè)深層次的天文學(xué)分支，試圖解釋的是整個(gè)宇宙。
紐約海登天文館館長(zhǎng)尼爾·德格拉塞·泰森 （Neil deGrasse Tyson）表示，霍金的頭銜“在這里并不重要，重要的是他的大腦在做什么，”。 “我們之所以稱他為天體物理學(xué)家，因?yàn)樗膶?shí)驗(yàn)室就是宇宙。”
而霍金在20世紀(jì)70年代中期對(duì)黑洞的研究在物理學(xué)中起著至關(guān)重要的作用。在霍金之前，人們發(fā)現(xiàn)來(lái)自黑洞的輻射——在此之后被命名為“霍金輻射”和物理學(xué)中的兩大理論——愛(ài)因斯坦的廣義相對(duì)論以及量子力學(xué)——經(jīng)常發(fā)生沖突。霍金是第一個(gè)將彼此聯(lián)系起來(lái)的人，特納和其他人均認(rèn)同這是當(dāng)時(shí)的物理學(xué)突破。
關(guān)于黑洞物質(zhì)和輻射的概念或許會(huì)讓科幻小說(shuō)作者們感到不安，但它啟發(fā)了像泰森這樣的年輕科學(xué)家，他們形容霍金理論為“深入骨髓的深刻”。
特納說(shuō)，這個(gè)概念背后的想法也是新穎的，因?yàn)樗f(shuō)“黑洞不是永恒的”。
這一概念是當(dāng)前黑洞理論的基石。
霍金的研究不止于黑洞，還包括宇宙的起源問(wèn)題。最初，他用粗糙而優(yōu)雅的數(shù)學(xué)方程式將早期時(shí)間與波函數(shù)進(jìn)行比較，從而對(duì)早期宇宙的“奇點(diǎn)”理論化。后來(lái)，他自己的研究與其中的一些理論發(fā)生了沖突，即便如此，霍金對(duì)膨脹宇宙理論的發(fā)展功不可沒(méi)。特納表示，這個(gè)理論最初在1982年的一次聚會(huì)上初出茅廬，當(dāng)時(shí)霍金舉辦了一場(chǎng)晚宴和槌球比賽。
高深理論與霍金的個(gè)性并不完全匹配。同事們經(jīng)常提到他的古怪幽默，他的燦爛笑容，他的固執(zhí)己見(jiàn)。
特納和弗里德曼都說(shuō)，即使公眾也熟悉他的無(wú)禮。
“他為高高在上的科學(xué)研究添加了人性的一面，”特納說(shuō)，“這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了輪椅。”
更大的故事是公眾對(duì)這個(gè)癱瘓男人的癡迷。他被困在輪椅上，病情不斷惡化，但智力卻無(wú)人能及。弗里德曼說(shuō)，所有人熟知的，只是斯蒂芬·霍金和他一生的故事。
而他對(duì)宇宙奧秘的獨(dú)到見(jiàn)解只是帶給人類的意外之喜。（晗冰）
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